El Santuario que nació después de la escuela: la historia de La Milagrosa en Santa Rosa de Cabal

El Santuario que nació después de la escuela: la historia de La Milagrosa en Santa Rosa de Cabal

Juan David Hurtado Bedoya

Hay lugares en las ciudades que parecen haber estado ahí desde siempre.

Uno pasa frente a ellos cientos de veces, aprende a reconocerlos, los convierte en punto de referencia y termina creyendo que siempre hicieron parte del paisaje. Algo parecido ocurre con el Santuario de la Medalla Milagrosa en Santa Rosa de Cabal.

Para muchos es simplemente La Milagrosa. Para otros, uno de los templos más representativos del municipio. Y para varias generaciones, un lugar cargado de recuerdos familiares, ceremonias religiosas o encuentros cotidianos.

Pero la historia tiene algo curioso: el santuario no fue el comienzo de una gran obra. En realidad llegó después.

Mucho antes de que apareciera la estructura que hoy domina el paisaje urbano, ya existía la Escuela Apostólica, fundada en 1894 por los Padres Vicentinos. Durante décadas, la institución se convirtió en uno de los centros educativos y religiosos más importantes del antiguo Caldas, formando generaciones y consolidando alrededor suyo una comunidad que terminaría creciendo mucho más allá de las aulas.

Y ahí aparece una de esas historias donde la ciudad, la fe y las circunstancias terminan encontrándose.

La construcción del santuario nació de una promesa.

Después de los acontecimientos del 9 de abril de 1948, durante los disturbios posteriores al asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, miembros de la comunidad vicentina fueron detenidos. Según los relatos históricos de la congregación, durante ese difícil momento surgió la promesa de construir una obra dedicada a la Virgen si lograban superar aquella situación.

Lo que comenzó como una promesa terminó convirtiéndose en uno de los símbolos arquitectónicos y espirituales más reconocidos de Santa Rosa de Cabal.

Décadas después, el proyecto empezó a tomar forma y una fecha quedó registrada en la memoria del lugar: el 27 de noviembre de 1960, durante la celebración de la fiesta de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, se realizó la primera eucaristía dentro de la estructura ya construida. Para ese momento existían cinco grandes módulos de ferroconcreto que empezaban a dar forma definitiva al templo. Años más tarde, hacia 1973, la obra alcanzaría prácticamente su configuración actual.

¿Por qué se llama Medalla Milagrosa?

El nombre tampoco apareció por casualidad.

La advocación nace de las apariciones atribuidas a la Virgen María a Catalina Labouré en París en 1830. Según la tradición católica, durante estas manifestaciones se solicitó acuñar una medalla con símbolos específicos y un mensaje que posteriormente se extendería por el mundo.

La medalla incluye elementos cargados de significado: La letra M unida a una cruz, como representación de la unión entre María y Cristo. Doce estrellas, asociadas a los apóstoles. Los corazones de Jesús y María. La frase:

"Oh María sin pecado concebida, rogad por nosotros que recurrimos a vos."

Los Padres Vicentinos difundieron ampliamente esta devoción en diferentes países, por lo que dedicar el santuario santarrosano a la Medalla Milagrosa fue una decisión coherente con la identidad y misión de la congregación.

El vitral que todos recuerdan

Si existe un elemento capaz de identificar el santuario casi de inmediato, probablemente sea su enorme vitral frontal.

Durante años se repitió en Santa Rosa que era el vitral más grande de Suramérica. La afirmación aparece todavía en conversaciones populares y relatos locales. Lo que sí ha podido documentarse con mayor precisión es que fue considerado uno de los vitrales religiosos más grandes de América Latina, aunque no existe una certificación oficial que permita afirmar categóricamente un primer lugar continental.

Lo que sí se conoce son algunos datos bastante interesantes:

• Tiene aproximadamente 18 metros de altura.

• Representa el símbolo Alfa y Omega (Α–Ω), asociado al principio y al fin.

• Fue donado por Sor Jacqueline Lefebre, junto con los Misioneros Vicentinos.

• Su diseño fue ejecutado por el artista alemán Walter Wolf.

• La estructura metálica fue desarrollada con apoyo del Padre Samuel Silverio Buitrago.

• Su inauguración ocurrió el 27 de noviembre de 1965, nuevamente durante la celebración de la Medalla Milagrosa.

El terremoto que puso a prueba la historia

Como gran parte del eje cafetero, el santuario también enfrentó uno de los momentos más difíciles de su historia durante el terremoto del 25 de enero de 1999.

Las afectaciones fueron importantes: Cerca de veinte paneles del vitral se desprendieron. Algunos quedaron completamente destruidos. El muro posterior presentó daños estructurales y fisuras significativas.

Pero la recuperación también cuenta algo importante sobre Santa Rosa de Cabal.

Comenzaron rifas, bazares, campañas comunitarias y diferentes actividades para apoyar las reparaciones. Entre la comunidad y diversas instituciones se lograron realizar procesos de restauración y reforzamiento estructural que permitieron conservar una de las piezas patrimoniales más reconocidas del municipio.

Y quizás allí aparece la anécdota más interesante de toda esta historia.

Muchas veces pensamos que las iglesias construyen comunidades. Pero en Santa Rosa parece haber ocurrido algo distinto. Primero llegó la Escuela Apostólica. Después crecieron las obras sociales y educativas. Luego apareció el santuario.

Es decir, la iglesia no construyó la comunidad. La comunidad y la educación terminaron construyendo la iglesia. Y quizás por eso La Milagrosa sigue siendo mucho más que un edificio.

Es un lugar donde la ciudad todavía conserva parte de su memoria.

Referencias bibliográficas

Congregación de la Misión. (2009). Santuario Santa Rosa de Cabal. Santuarios Vicentinos. Recuperado de: http://santuariosvicentinos.blogspot.com

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El Diario. (2025). El vitral de La Milagrosa: devoción y resiliencia. El Diario.

Museo Historia Vicentinos Colombia. (s.f.). Escuela Apostólica fundada en 1894. Recuperado de: https://historiavicentinoscolombia.com

Santuario La Milagrosa Santa Rosa de Cabal. (s.f.). Simbología del Santuario. Recuperado de: http://santuariolamilagrosasantarosadecabal.blogspot.com

Valencia Ramírez, L. E. (s.f.). Historia de Santa Rosa de Cabal. Santa Rosa de Cabal: edición consultada por el autor.

Congregación de la Misión – Padres Vicentinos. (s.f.). Historia de la Congregación de la Misión y obra educativa vicentina en Colombia.

Iglesia Católica. (1830/ediciones posteriores). Historia de las apariciones de la Medalla Milagrosa y Santa Catalina Labouré.

Congregación de la Misión. (s.f.). San Vicente de Paúl y las Escuelas Apostólicas. París, Francia.